Nova autoridade de água prepara instalação de secagem de lodo

Uma nova instalação de US$ 143 milhões que transforma cocô em fertilizante deve estar em operação em abril, um avanço tecnológico que pode acabar eliminando a necessidade de incinerar lodo em Detroit.

"É econômico. É uma tecnologia comprovada e ambientalmente correta", disse Sue McCormick, CEO da nova Autoridade de Água dos Grandes Lagos. "Estamos muito entusiasmados com a chegada online."

A instalação de secagem de biossólido, como é conhecida no jargão dos serviços públicos, é uma das principais prioridades da nova autoridade de água, que assumiu a gestão do Departamento de Água e Esgoto de Detroit em 1º de janeiro.

A autoridade, um subproduto da falência de Detroit, pagará a Detroit $ 50 milhões anualmente em pagamentos de arrendamento. Também dá aos subúrbios, onde agora vivem 75% dos clientes, mais opinam na direção do departamento que criticam há anos.

Os defensores dizem que isso marca um novo começo para a região, embora os críticos, especialmente os sindicatos que representam os trabalhadores do departamento de água, chamem isso de uma aquisição de um ativo de Detroit que é ruim para eles e para a cidade.

Outras prioridades da nova autoridade incluem:

O lançamento da autoridade é bom para Detroit e a região, disse Gary Brown, escolhido pelo prefeito Mike Duggan para administrar a parte do sistema da cidade.

"Finalmente teremos US$ 50 milhões por ano para fazer a manutenção adiada que foi adiada por anos", disse Brown. "Por causa da Autoridade de Água dos Grandes Lagos, teremos os dólares para fazer melhorias."

Brown também observou que o acordo que criou a autoridade inclui US$ 4,5 milhões anuais para ajudar os moradores pobres da região a pagar suas contas de água. Ele disse que a autoridade hídrica segue uma abordagem regional para administrar o Cobo Center, o Detroit Zoo e o Detroit Institute of Arts e oferece um plano para uma abordagem regional ao transporte público.

O conselho de autoridade inclui dois representantes de Detroit. Os condados de Wayne, Oakland e Macomb têm um cada e o governador nomeia um sexto membro para representar os clientes que vivem nos condados de Genesee, Monroe, St. Clair e Washtenaw.

"É um ótimo momento para trabalhar regionalmente porque regional é a escala de questões que precisam ser abordadas", disse Kathleen Lomako, diretora executiva do Conselho de Governos do Sudeste de Michigan.

Mas nem todo mundo está convencido.

"Lutamos por 20 anos contra a aquisição dos ativos de Detroit, incluindo o departamento de água", disse Michael Mulholland, funcionário de longa data do departamento de água e funcionário do maior sindicato do departamento, a Federação Americana de Empregados Estaduais, Condados e Municipais Local 207. "Normalmente eles teria que fazer com que o povo de Detroit votasse a favor. Eles usaram a falência para estuprar e pilhar a cidade."

Mulholland disse que o corte de custos dos últimos anos deixou o sistema com falta de pessoal, e o foco nas finanças deixa o sistema vulnerável a problemas como os de Flint, onde o chumbo vazou para o sistema de água e, finalmente, para o sangue das crianças.

"Há uma equipe mínima lá", disse Mulholland. "É o próximo Flint esperando para acontecer."

O departamento passou de 2.200 funcionários para 1.150 antes do lançamento da nova autoridade.

As autoridades insistem que o plano de corte de custos está funcionando.

A operação mais enxuta permitiu que a autoridade melhorasse a classificação de seus títulos, e o corte de custos acabará levando a taxas de juros mais baixas, disse o vice-executivo do condado de Oakland, Robert Daddow, que preside o conselho da autoridade..

Daddow também disse que, como o verão passado foi mais quente e seco do que nos anos anteriores, o departamento ganhou mais dinheiro vendendo mais água. Isso pode ajudar a desacelerar o crescimento das taxas, que se baseiam em parte na quantidade de água vendida pelo departamento nos últimos anos.

A instalação de secagem prevista para entrar em operação em abril fica do outro lado da rua da Estação de Tratamento de Águas Residuais em Jefferson, no sudoeste de Detroit. Detroit será o proprietário, mas será operado por uma empresa privada, a NEFCO.