Os problemas de lodo de esgoto de Back River eram bem conhecidos há anos

PARTE 2: Baltimore atraiu a zombaria nacional em 1989 com seu "poo poo choo choo", um trem carregado de lodo de esgoto que levantou o fedor em uma série de estados do sul. Os problemas de "gerenciamento de biossólidos" estão surgindo novamente.

Acima: A instalação privada de secagem de lodo na usina de Back River, em Baltimore, vista aqui antes da explosão da semana passada. (synagro.com)

A explosão que destruiu uma parede na Synagro Pelletech Facility na estação de tratamento de esgoto Back River em Baltimore pode ter sido uma surpresa para o público em geral.

Mas inspetores estaduais e especialistas em meio ambiente têm alertado a cidade de que o lodo acumulado representa uma ameaça não apenas ao meio ambiente, mas também à segurança dos trabalhadores.

Eles agora estão pedindo às autoridades municipais e estaduais que ajam rapidamente para resolver os problemas de gerenciamento de lodo que dizem ser a causa raiz da explosão e representam um perigo semelhante em outra instalação de esgoto de Baltimore, a Estação de Tratamento de Águas Residuais de Patapsco.

"Levantamos preocupações repetidamente sobre o processamento de sólidos em ambas as instalações. Também a necessidade de pessoal adequadamente treinado para operar e manter as fábricas", disse Angela Haren, advogada sênior da Chesapeake Legal Alliance.

“Houve vários relatórios de inspeção da MDE – em 2022 – levantando as preocupações sobre possíveis riscos de incêndio e explosão na fábrica de Patapsco”, disse Haren, cujo grupo uniu forças com a Blue Water Baltimore para processar a cidade e o estado por causa da poluição nas instalações.

Como o cientista sênior da Chesapeake Bay Foundation Doug Myers vê, as apostas são altas, visto que Back Water é a maior instalação de tratamento de esgoto de Maryland.

"Toda a limpeza da baía depende do tratamento adequado de águas residuais em Baltimore", disse ele, observando que o relatório de inspeção mais recente em janeiro mostrou que apenas quatro dos 11 tanques primários de decantação em Back River estavam funcionando.

"Algo importante precisa acontecer. Todas as barreiras precisam ser retiradas da Prefeitura", disse ele.

"É um grande problema de saúde humana e ambiental. É indesculpável que se tenha permitido chegar a este ponto."

O sindicato que representa os funcionários da DPW também se manifestou preocupado com a explosão, pedindo uma infraestrutura mais segura e melhores procedimentos para evitar danos em caso de acidente químico.

“Honestamente, estamos preocupados com os funcionários de Back River e da comunidade Dundalk ao redor”, disse Antoinette Ryan Johnson, presidente do sindicato da cidade de Baltimore, em um comunicado preparado.

"Confiamos em nossos colegas do Serviço Ambiental de Maryland, que nos dizem que os 12.000 galões de óleo térmico na instalação não garantem uma resposta de materiais perigosos e a quantidade queimada não deve ser perigosa", disse Johnson.

"Mas é impossível não pensar nos residentes da Palestina Oriental, Ohio, e se preocupar com os efeitos desconhecidos da queima química", continuou ela.

Relatórios estaduais, ações judiciais e cobertura de notícias registram as lutas de Baltimore – que remontam a décadas – para descartar os subprodutos sólidos de Back River.

Em 1989, um trem carregado de lodo de esgoto a céu aberto de Baltimore - apelidado de "poo poo choo choo" - foi devolvido da Louisiana, Mississippi e outros estados cujos residentes não queriam que fosse despejado lá.

O trem de lama acabou voltando para a cidade, e o constrangimento nacional levou Baltimore a recorrer a uma empresa privada para ajudar a resolver o problema.

Em 1989, um trem cheio de lodo de esgoto a céu aberto de Baltimore – apelidado de “o cocô choo choo” – levantou um fedor.

A instalação de pelotização administrada pela Synagro, agora propriedade de um fundo de investimento da Goldman Sachs, começou a operar em Baltimore em 1994.

Avanço rápido para 2021: o sistema de aquecimento e secagem de sólidos da Synagro depende da água da estação de tratamento disponível para extinção de incêndios.

No entanto, essa "água de descarga" tornou-se muito contaminada para ser usada, resultando em cada vez menos sólidos sendo processados.

Ao mesmo tempo, outra parte fundamental da operação, as centrífugas de desaguamento, ficaram completamente inoperantes por vários meses devido a problemas de gerenciamento e equipamentos.