Rios do Maine enfrentam potencial catástrofe à medida que o lodo se acumula

Centenas de toneladas de lodo de águas residuais contendo bactérias, produtos químicos e excrementos humanos estão se acumulando todos os dias em instalações em todo o Maine que não têm uma boa maneira de descartá-lo, depois que a empresa que administra o aterro estatal disse abruptamente que não poderia aceitar mais. do material.

A Casella Waste Systems disse a mais de 30 estações de tratamento de águas residuais na semana passada que não colocaria mais seu lodo, que contém os componentes mais sólidos das águas residuais, no Juniper Ridge Landfill em Old Town, chocando alguns de seus operadores que estão lutando para encontrar uma solução .

A Juniper Ridge anteriormente aceitava 6.000 toneladas de lodo mensalmente. Agora ela tem que desviar 4.400 toneladas por mês, o que significa que pode aceitar apenas um terço do lodo que recebia antes. Se as instalações de tratamento de águas residuais não encontrarem outro lugar para armazenar ou enviar o lodo, o pior cenário é que ele acabará nos rios do Maine.

"Esta é uma questão estadual. Se não for resolvida, isso se tornará uma crise ambiental e de saúde humana", disse Amanda Smith, diretora de gerenciamento de qualidade da água da Estação de Tratamento de Águas Residuais de Bangor.

Parte do lodo agora está sendo transportado para New Brunswick, Canadá, para descarte. Mas nem tudo vai para lá, deixando algumas estações de tratamento de águas residuais preocupadas com uma situação catastrófica em que o lodo acabará nos rios do Maine. Espera-se que lidar com o lodo contribua para aumentar significativamente os custos para os residentes locais.

A Casella, que administra a Juniper Ridge, disse que estava rejeitando o lodo porque não conseguia obter resíduos volumosos suficientes para misturar com o lodo para manter um aterro estável. Ele citou a aprovação do LD 1639 do Legislativo do Maine, que impedia o aterro de usar detritos que vinham de outros estados por meio de suas instalações em Lewiston, como a razão pela qual ele não tem resíduos volumosos de grandes dimensões suficientes.

Mas outros questionaram por que a empresa não encontrou maneiras alternativas de aumentar o volume do lodo, visto que já se passou quase um ano desde a aprovação da lei.

Em vez de despejar seu lodo em aterros sanitários, o Kennebec Sanitary Treatment District em Waterville agora deve armazenar a maior parte dele em tanques, disse Nick Champagne, superintendente da estação de tratamento de águas residuais. Espaço é limitado. Talvez haja espaço suficiente para uma ou duas semanas, mas a instalação não tem previsões precisas porque nunca esteve nessa situação antes, disse Champagne.

Além de não ter espaço ilimitado, o problema é que os tanques são usados ​​quando há um pico de esgoto, como um grande derretimento de neve ou uma tempestade. Se o degelo da primavera encher os tanques, o lodo, às vezes chamado de biossólido, pode sair de seu sistema e fluir para o rio Kennebec sem ser devidamente tratado, disse Champagne. A jusante, a água desse rio contribui para os poços de água potável das comunidades.

"É uma situação terrível. O descarte de biossólidos é uma questão de saúde e segurança pública. É uma preocupação de saúde pública, uma crise de saúde pública", disse Champagne. "É uma questão de tempo - não se, quando - estaremos violando nossa permissão [do Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes]."

A licença da usina, aprovada pelo estado, limita quantos galões de águas residuais e quanto mercúrio, bactérias, sólidos e outros contaminantes podem ser despejados no rio. A violação dos limites da licença pode resultar em multas ou um acordo de consentimento, disse Champagne, mas o maior risco é para a saúde das pessoas e o meio ambiente. A instalação processa resíduos de Benton, Fairfield, Winslow, Waterville e da fabricante de chapas de papel Huhtamaki.

Se a instalação souber que uma tempestade está chegando, pode tentar desinfetar o lodo, mas "essas são medidas desesperadas para tentar proteger a saúde do público em geral e do rio Kennebec", disse ele.

O lodo da instalação não pode ir para o Canadá para descarte, descobriu Champagne, porque seus níveis de substâncias per e polifluoralquil são muito altos. Os PFAS são uma classe de produtos químicos que se acumulam nos corpos e no meio ambiente ao longo do tempo e têm sido associados a problemas de saúde.