A explosão de hoje foi um grande revés para a problemática estação de esgoto de Back River

A explosão tira do ar uma instalação que processa 70% do lodo produzido na usina, historicamente uma causa de lançamentos ilegais de esgoto

Acima: Bombeiros respondem a uma explosão e incêndio na instalação Synagro na Estação de Tratamento de Águas Residuais Back River em Dundalk. (@BaltCoFire)

A explosão e o incêndio que atingiram a Estação de Tratamento de Águas Residuais de Back River hoje terão ramificações de longo prazo para a instalação de propriedade de Baltimore, atormentada por problemas.

A usina é responsável por processar totalmente 70% do lodo de Back River, o que significa que a cidade agora terá que se esforçar para encontrar uma maneira de descartar montanhas de "biossólidos" de dejetos humanos.

Às 11h30 desta manhã, uma explosão atingiu a Pelletech Facility em forma de silo, abrindo um buraco em um lado da estrutura.

Sete funcionários dentro do prédio escaparam sem ferimentos, mas a própria estrutura foi seriamente danificada pela explosão supostamente causada por óleo térmico alimentado a gás.

Os bombeiros do condado de Baltimore apagaram um incêndio de dois alarmes que se espalhou para outras partes do prédio, todas localizadas dentro do extenso complexo de tratamento localizado no bloco 8200 da Eastern Avenue em Dundalk.

A instalação danificada está no centro dos problemas operacionais que levaram a descargas maciças de poluentes na Baía de Chesapeake em 2021 e a uma aquisição parcial pelos Serviços Ambientais de Maryland (MES) em março passado.

Depois de inicialmente resistir à gestão do MES, as autoridades municipais concordaram com as demandas do estado e expressaram confiança de que os problemas de Back River estavam no espelho retrovisor.

Afirmando que a usina agora está em conformidade com a Lei da Água Limpa e outros padrões, Yosef Kebede, chefe do departamento de águas residuais da cidade, disse ao Conselho de Estimativas em janeiro: "Estamos em um bom lugar".

Ele disse que o MES monitoraria o progresso da cidade até abril e depois se retiraria.

Esse cronograma provavelmente mudará após o revés de hoje.

Inaugurada há quase 30 anos, a usina danificada é responsável pela secagem e conversão de 20.000 toneladas de sólidos suspensos (também conhecidos como lodo) capturados anualmente em tanques de decantação de esgoto.

O lodo é seco em altas temperaturas e convertido em pellets vendidos como fertilizante de liberação lenta, marca registrada Granulite, pela operadora privada da instalação, Synagro.

Os outros 30% da produção de biossólidos da usina são transportados para um local de compostagem particular na Quarantine Road, perto de Curtis Bay.

Os problemas na planta de pelotização remontam a vários anos.

Em maio de 2021, o lodo ficou tão incrustado na instalação que estava sujando seu aparato de segurança contra incêndio.

Em março passado, o sistema Synagro parou completamente, levando a falhas em cascata que resultaram em nove dos 11 tanques de decantação da usina fora de serviço, suas lâminas e bacias entupidas com lodo e vegetação crescente.

Como resultado, dezenas de milhões de toneladas de esgoto contornaram os tanques de decantação e outras instalações de limpeza e aeração e foram despejadas no Back River com fósforo, nitrogênio e outros poluentes muito além dos padrões estaduais e federais.

•A equipe de Back River está desorganizada, desmoralizada e às vezes dormindo no trabalho, segundo relatório do estado(13/06/22)

Hoje, o Blue Water Baltimore, um grupo ambientalista que primeiro alertou sobre as condições em Back River, observou que o manuseio e processamento de sólidos havia sido detectado anteriormente como riscos à segurança pelo Departamento de Meio Ambiente de Maryland.

Em maio de 2022, a MDE informou que o processamento de pellets em Patapsco, a outra estação de tratamento de esgoto de Baltimore em Fairfield, estava suspenso devido a preocupações com possíveis riscos de incêndio e explosão.

A Synagro começou a produzir tortas de lodo em vez de pellets, um processo muito mais lento, em Patapsco para contornar o problema.

Pouco tempo depois, o Maryland Environmental Service apontou para a preocupação da Synagro de que não poderia processar com segurança o lodo em Back River dentro das diretrizes de seu sistema de supressão de incêndio.

A explosão de hoje deixou claro que a maneira como o lodo é manuseado "representa uma ameaça não apenas ao meio ambiente e aos moradores próximos, mas também aos trabalhadores das usinas", disse a Blue Water Baltimore.