A planta da Richard Mine AMD incluirá um projeto de extração de elementos de terras raras

28 de maio—MORGANTOWN — O trabalho na estação de tratamento de drenagem ácida da mina Richard Mine continua avançando, com uma nova adição possibilitada pela pesquisa na WVU.

No momento, a característica mais proeminente para os transeuntes na W.Va. 7 é o silo de armazenamento de cal que se eleva acima do local.

Fizemos um tour pelo local na quarta-feira com Eric Simpson, engenheiro regional do Departamento de Proteção Ambiental do Escritório de Terras Mineiras Abandonadas e Recuperação; Jennifer Selfridge, especialista em recursos ambientais do Departamento de Recuperação Especial do DEP; e Sheldon Holbert, engenheiro de construção do DEP AML.

O silo foi erguido em janeiro, mas o tempo chuvoso e o atraso na obtenção de alguns materiais levaram o empreiteiro a uma paralisação de inverno nos meses de fevereiro e março, disse Simpson.

O resto do trabalho está ao nível do solo e não muito visível da estrada. Uma pequena caminhada até a margem atrás do local oferece uma visão panorâmica, com o silo adjacente a três buracos retangulares do tamanho de uma piscina no solo.

Os caminhões irão se conectar a uma conexão no fundo do silo e alimentar a cal seca, onde será empurrada para o topo do silo.

A cal é misturada com a água de escoamento da mina na primeira e menor piscina, um tanque de mistura rápida, e enviada para as piscinas de clarificação onde os metais serão separados. A água limpa será então descarregada em Deckers Creek.

As três piscinas, mais um escritório e sala de controle, ficarão dentro de um prédio. Um funcionário do DEP ficará no local, disse Simpson, mas toda a operação será automatizada para que alguém possa supervisioná-la e controlá-la com um iPad.

E quaisquer instalações futuras ao longo do riacho serão controladas remotamente e direcionadas para este prédio, para que o operador possa administrar vários locais a partir daqui.

Na quinta-feira, disse Selfridge, a equipe do empreiteiro estava montando pilares e rodapés para o primeiro prédio e planejando colocar vergalhões para o piso de concreto. Os empreiteiros elétricos também estavam no local colocando o conduíte antes que o piso fosse derramado.

Elementos de terras raras A nova adição será um terceiro clarificador para extrair elementos de terras raras. Esta operação será baseada na planta piloto de produção de elementos de terras raras do WVU Water Research Institute em Mount Storm, onde os metais são extraídos do escoamento da mina.

O diretor do instituto, Paul Ziemkiewicz, disse que eles trabalharam com o DEP na fábrica de Mount Storm. "Gostaríamos de fazer isso com muito mais plantas." Entre outros benefícios, fornecerá um fluxo de receita para os fundos de AML ou Recuperação Especial do DEP.

As instalações de Richard serão mais simples que as de Mount Storm, disse Ziemkiewicz. No Mount Storm, os elementos são extraídos em duas etapas: primeiro, o material extraído é formado em um pré-concentrado, depois é processado em uma mistura de óxido de terras raras com maior pureza.

Na Richard, eles vão parar na fase pré-concentrada, disse ele. Isso será enviado para uma instalação central para processamento e refino em metais de terras raras.

Ainda não há instalações, disse ele. Eles acabaram de receber o anúncio de um prêmio do Departamento de Energia dos EUA no mês passado para um estudo de viabilidade de projeto para a usina. Parte disso será um local proposto, e eles têm alguns locais candidatos em mente.

Conforme eles começam a trabalhar para construir uma refinaria, disse ele, Richard e outras possíveis operações de escoamento de minas desempenharão um papel fundamental na construção de um estoque de concentrados para trabalhar.

Selfridge disse que o empreiteiro esperava iniciar a escavação no terceiro decantador naquele dia. Estará sob o telhado, mas não terá paredes.

Simpson disse que o novo projeto alterou o cronograma de conclusão do DEP. Foi em setembro, mas foi transferido para maio de 2024.

No futuro, existem vários edifícios de metal no local e Simpson disse que serão reabilitados para armazenamento.

Holbert e Simpson disseram que o DEP está procurando - provavelmente - alguns anos depois para tratar o escoamento da mina Rock Forge em W.Va. 7. Eles capturarão o escoamento de um portal um pouco a oeste em W.Va. 7 e bombeá-lo de volta para a planta de Richard para tratamento.