Hyperion substituirá sistema de queima em esforço de recuperação de derramamento em 2021

Um novo sistema de queima na Usina de Recuperação de Água Hyperion deve ajudar a instalação a avançar no caminho para consertar os problemas que levaram a um derramamento catastrófico de esgoto há dois anos.

Mas levará quase uma década para ser implementado - e custará pelo menos US$ 100 milhões.

O South Coast Air Quality Management District aprovou recentemente uma ordem modificada de redução para o Hyperion, que inclui um plano de implementação atualizado para as melhorias de infraestrutura e equipamentos da planta - e exige a substituição de todos os flares da instalação.

Os residentes de El Segundo que cercam a usina dizem que o sulfeto de hidrogênio e outros odores potenciais do derramamento de julho de 2021 continuam a atormentá-los. Quando o incidente aconteceu, as instalações da Hyperion ficaram sobrecarregadas e a fábrica começou a inundar; os funcionários da usina optaram por liberar 17 milhões de galões de esgoto não tratado no oceano, em vez de arriscar que o lodo voltasse para as casas das pessoas e para as ruas vizinhas - e potencialmente ter toda a instalação desligada.

Mas mais de 50% da planta inundou naquele dia de qualquer maneira, causando falha no equipamento e um enorme esforço de limpeza enquanto os esgotos continuavam enviando lixo para o Hyperion.

As chamas, por sua vez, queimam e liberam gases em excesso que poderiam causar problemas ambientais e de segurança em locais como o Hyperion quando um sistema operacional é desligado.

A AQMD emitiu inicialmente a ordem de redução em setembro, exigindo correções para mitigação de odores na fábrica, e acrescentou algumas condições à lista em janeiro.

Agora, "a substituição do queimador é o melhor caminho para a conformidade", disse Erika Chavez, vice-conselheira distrital da AQMD. “Esses flares foram testados várias vezes desde março de 2022 e ainda estão fora de conformidade, então não há razão para adiar neste momento”.

Durante o ano passado, a Hyperion completou as condições originais do pedido, disse Chávez, incluindo testes de fonte - ou análise das emissões dos flares - obtendo relatórios de avaliação do flare e apresentando um plano de implementação inicial para as correções de suas instalações.

Testes de fonte recentes, no entanto, continuam a mostrar que várias chamas ainda estão excedendo seus limites permitidos para liberar NOx, ou poluentes atmosféricos nocivos, acrescentou ela. Isso levou à atual ordem modificada.

Os seis novos flares serão de óxido de nitrogênio ultrabaixo, que emitem cerca de metade da quantidade de poluição em comparação com os antigos, de baixo NOx, disse Thomas Chapman, engenheiro principal da empresa de consultoria Brown And Caldwell. Chapman trabalhou com a Los Angeles Sanitation & Environment, a agência que administra a Hyperion, para desenvolver o plano de implementação revisado.

O plano inicial, disse Chapman, era consertar os flares existentes, que foram instalados na década de 1980, mas a LASAN decidiu substituí-los completamente.

Trocá-los "dará à Hyperion a oportunidade de elevar todos os seus sinalizadores ao padrão", atendendo aos requisitos de emissão de NOx mais baixos, disse Chapman.

Os atuais ainda podem funcionar, mas são antigos e precisam de reparos, acrescentou. E mesmo com os reparos, não há garantia de que os sinalizadores atenderão aos requisitos de emissão.

Mas a substituição do sistema de queima é um processo demorado e caro, disse Chapman.

O projeto levará pelo menos oito anos, acrescentou, com desenvolvimento do projeto, fabricação e envio dos equipamentos e, por fim, a instalação. Ele estima que a obra custará cerca de US$ 160 milhões, mas pode variar de US$ 100 milhões a US$ 200 milhões.

Projetos semelhantes em que ele trabalhou desse tamanho levaram tanto tempo, disse Chapman. Um projeto de NOx ultrabaixo em Orange County, por exemplo, levou quatro anos para ser projetado e levará cinco anos para ser construído.

Atrasos potenciais nas negociações do contratante e outros componentes do projeto Hyperion podem levá-lo até 12 anos no máximo, disse Chapman, mas os funcionários da LASAN revisarão periodicamente o progresso para tentar acelerar o cronograma e reduzir custos.

Enquanto isso, os legisladores do estado e do condado de LA enviaram uma carta à LASAN na semana passada instando a agência a acelerar a reparação dos efeitos prolongados do vazamento na comunidade.