A GEA equipa a Albemarle com equipamentos para dois depósitos adicionais de lítio

10 de março de 2023 | Por Mary Bailey

O GEA Group (Düsseldorf, Alemanha) está equipando duas linhas de produção adicionais do grupo de armazenamento de energia e especialidades químicas Albemarle Corp. (Charlotte, NC) para a produção de hidróxido de lítio. O hidróxido de lítio é usado como matéria-prima para a produção de baterias para veículos elétricos. Outras aplicações incluem reveladores fotográficos, produtos cerâmicos e produção de boratos. O valor do pedido para os dois pacotes de centrífugas é de aproximadamente 24 milhões de euros.

As centrífugas de filtração e sedimentação serão instaladas na planta de processamento de hidróxido de lítio Kemerton da empresa na Austrália Ocidental. Especificamente, a GEA fornecerá quatro tipos diferentes de centrífugas: centrífugas de parafuso de tela, centrífugas decanter, centrífugas descascadoras e centrífugas pusher para as linhas de processamento de cada refinaria. Além disso, serviços de consultoria para instalação e comissionamento fazem parte do pacote geral.

Goran Erdevicki, diretor administrativo da GEA Westfalia Separator Australia, diz: "Albemarle é um dos maiores produtores de lítio do mundo. Já entregamos e comissionamos os dois primeiros pacotes de centrífugas de 2019. Para nós, o novo pedido é uma boa confirmação do trabalho conjunto e bem-sucedido de nossas duas empresas. Portanto, estamos muito satisfeitos por agora podermos equipar mais duas novas linhas de produção com centrífugas de filtração e sedimentação."

A construção da fábrica de Kemerton começou em 2019, com dois trens de processamento esperados para produzir 50.000 toneladas de produto por ano quando totalmente operacional. A usina foi concluída em 2022 e está sendo preparada para operação plena em 2023. Os planos de expansão também estão em andamento, com o FID ("Decisão Final de Investimento") para o processamento das vertentes 3 e 4 previsto para o segundo trimestre deste ano, que aumentará a capacidade para 100.000 toneladas por ano após a conclusão por volta de 2025. A planta processará minério de espodumênio (contendo 6% de óxido de lítio) transportado da mina Talison em Greenbushes para produzir hidróxido de lítio e um subproduto de sulfato de sódio.

A demanda por lítio em forma pura e derivados de lítio está aumentando constantemente em todo o mundo. Particularmente devido ao seu uso em eletromobilidade, o metal alcalino está se tornando atualmente uma das matérias-primas mais procuradas no mundo. A razão para isso são as propriedades únicas do lítio, um elemento leve e flexível com a capacidade de armazenar grandes quantidades de energia. Por exemplo, o LiOH liga-se particularmente bem ao dióxido de carbono (1 g de LiOH anidro liga-se a 450 ml de CO2). O lítio e o hidróxido de lítio são indispensáveis ​​em baterias de íon-lítio para carros elétricos e smartphones, mas também em outras aplicações fora do armazenamento de energia, por exemplo, na indústria farmacêutica, na produção de estearatos de lítio como importantes lubrificantes para automóveis e aeronaves, na fabricação de óculos e cerâmica, borracha, para reveladores fotográficos e na produção de boratos (sais ou ésteres de ácido bórico). Em reatores de água pressurizada, o hidróxido de lítio é adicionado ao circuito primário para neutralizar o ácido bórico e atingir um pH de cerca de 7,2.

Também é usado como purificador de ar devido ao seu efeito de ligação de dióxido de carbono. Isso é particularmente importante em viagens espaciais, em submarinos e em equipamentos de mergulho com respiração pendular ("rebreathers"). O hidróxido de lítio pode ser adicionado ao cimento e é capaz de suprimir a reação álcali-sílica. Além disso, o hidróxido de lítio é um potencial aditivo em baterias de níquel-ferro.

A GEA apóia seus clientes na realização de plantas de processamento de lítio com uma gama abrangente de tecnologias. Especialmente para a separação mecânica da sedimentação, as centrífugas são um componente importante no fluxo geral do processo. O know-how da GEA inclui a separação de impurezas por uma centrífuga para sólidos e líquidos, bem como técnicas para concentração, purificação e secagem em leito fluidizado de compostos de sal de lítio. Esses compostos são misturados com outras substâncias e posteriormente processados. A GEA é líder mundial na secagem por pulverização desses materiais avançados em pó de bateria para produção de bateria de lítio e também oferece um serviço abrangente.