Waco procura o rio Brazos para abastecimento de água de reserva enquanto a seca persiste

Stephen Swanson, gerente de tratamento de água na planta de pré-tratamento Dissolved Air Flotation da cidade, perto do Lago Waco, observa um tanque de tratamento. A água dos Brazos poderia ser canalizada para a usina em caso de emergência hídrica.

Uma vista sob os pilares das Twin Bridges mostra a linha costeira do Lago Waco a 11 pés de profundidade.

Stephen Swanson, gerente de tratamento de água na planta de pré-tratamento Dissolved Air Flotation da cidade de Waco, examina um tanque de contenção onde a água bruta é tratada com bolhas para remover algas.

A cidade de Waco está de olho no rio Brazos como um suprimento suplementar de água caso o nível do lago Waco continue a cair neste verão.

O lago, que serve Waco e seus subúrbios, está quase 3 metros abaixo do normal após 14 meses de seca no condado de McLennan. A cidade impôs restrições de seca de estágio 2 aos usuários de água desde julho e pode impor restrições de estágio 3 até maio se o lago continuar a baixar, disse a diretora de serviços públicos da cidade, Lisa Tyer.

Tyer na terça-feira fornecerá uma atualização ao Waco City Council sobre os planos de desviar a água do rio Brazos para o sistema de água da cidade e misturá-la com a água do lago Waco.

A cidade tem direitos de água que datam de mais de um século na seção urbana de Brazos e comprou direitos adicionais em fevereiro de 2022 a cerca de 30 milhas rio acima no rio.

Esses direitos poderiam fornecer de 5 milhões a 10 milhões de galões por dia ao sistema de água, que tem uma demanda diária média de 22 milhões a 26 milhões de galões durante todo o ano e um pico típico de verão de 40 mgd a 50 mgd.

Uma vista sob os pilares das Twin Bridges mostra a linha costeira do Lago Waco a 11 pés de profundidade.

Tyer disse que a cidade provavelmente usará os Brazos apenas em uma emergência hídrica, quando as condições estiverem maduras para as restrições de seca do Estágio 4.

"Esta é realmente mais uma opção de backup", disse Tyer. "Estamos apenas tentando fazer algum planejamento se quisermos descer a um nível que exija que façamos isso."

O lago agora está a 451,2 pés acima do nível do mar, abaixo de sua elevação normal de 462, e está 58% cheio.

Um nível de lago de 449 pés, ou 50% cheio, pode desencadear restrições do Estágio 3, como limitar a irrigação externa a uma vez por semana. As restrições de emergência do estágio 4, proibindo totalmente a irrigação externa, podem ocorrer a 445 pés ou 40% da capacidade. De acordo com o plano de contingência da seca, as autoridades municipais têm liberdade para declarar restrições em qualquer estágio, mesmo antes de os critérios de acionamento serem atendidos.

Tyer disse que, em caso de emergência, a cidade poderia agir dentro de 30 a 45 dias para instalar bombas temporárias em Brazos, possivelmente perto da Estação de Tratamento de Riverside ou do rio Bosque abaixo da represa do Lago Waco.

A água seria bombeada para a estação de pré-tratamento de flotação de ar dissolvido da cidade na base da represa do lago Waco para ser limpa e depois direcionada para as duas estações de tratamento da cidade.

A cidade de Waco está de olho no rio Brazos como um suprimento suplementar de água caso o nível do lago Waco continue a cair neste verão. A água seria bombeada para a estação de pré-tratamento de flotação de ar dissolvido da cidade na base da represa do lago Waco para ser limpa e depois direcionada para as duas estações de tratamento da cidade.

A cidade também está avaliando e se preparando para encomendar equipamentos para um sistema de longo prazo que pode ser entregue nos próximos seis meses para canalizar água do rio para a estação de pré-tratamento.

As medidas de emergência poderiam bombear no máximo 15 mgd, o que esgotaria os direitos de água da cidade em 12 meses.

Sob direitos de água que datam de 1914, na época em que a Estação de Tratamento de Riverside foi construída, a cidade pode extrair 5.600 acres-pés de água, ou cerca de 1,8 bilhão de galões por ano, do rio. De acordo com a lei de antiguidade do Texas, os direitos da cidade têm prioridade sobre quaisquer direitos na bacia de Brazos criados desde então.

A Estação de Tratamento Riverside na University Parks Drive foi construída para tirar água de uma tomada próxima no rio Brazos. Os líderes da cidade estão considerando usar esse ponto de captação novamente se a seca persistir.